Entretien avec Chris Jones, Responsable des Relations Médias du club d'Orlando City, nouvelle franchise de MLS

Si vous suivez un petit peu l'actualité du soccer Outre-Atlantique, il n'a pas dû vous échapper que la MLS s'apprête à accueillir de nouvelles franchises dès 2015. L'identité de deux franchises a déjà été officialisée : New York City, franchise du club de Manchester City, et donc Orlando City, franchise déjà existante et qui évolue pour le moment au 3ème échelon national. C'est à cette équipe que je me suis consacré ces derniers jours. Pour Eleven Football Club, Chris Jones, en charge des relations médias du club, a accepté de répondre à quelques questions afin de présenter le club, son environnement, ainsi que d'aborder la prochaine arrivée de la franchise en MLS. Pour compléter le sujet, vous pourrez retrouver les passages de cet entretien dans l'article de fond publié sur PKFoot, ainsi qu'un autre entretien réalisé en compagnie de Fawner Mazo, président des Ruckus (Supporters du club), à lire sur le site de France Football dans son espace dédié à PKFoot.

(Entretien réalisé avant l'annonce de l'accord de la franchise pour évoluer en MLS du 19 Novembre 2013.)

Bonjour Chris et merci de bien vouloir répondre à ces quelques questions, peux-tu d'abord te présenter en 2 mots ?             

Chris Jones : Je m'appelle Chris Jones, Responsable des Relations avec les Médias du club d'Orlando City.

Peux-tu en quelques mots présenter ton club ?

Chris Jones : Orlando City SC est un club deux fois champion de l’USL Pro et deux fois vainqueur de la saison régulière. Nous jouons dans le centre de la Floride. Nous ambitionnons de devenir une équipe de MLS dès 2015.

Peux-tu parler du championnat dans lequel Orlando City évolue ?

Chris Jones : L’USL Pro est répertoriée comme la troisième division dans le soccer américain, mais les équipes de la league peuvent jouer à n'importe quel niveau. L’USL Pro a un partenariat très fort avec la MLS, en développant des jeunes joueurs qui jouent pour les deux leagues.

Disposez-vous d'une Academy ? L'entraînement des jeune est-il important dans la politique du club ?

Chris Jones : OCYS est une part importante de la ville d’Orlando, avec plus de 2000 enfants participant au programme. Le club a pour objectif de créer comme une pyramide, avec l’espoir d’amener quelqu’un des U5 jusqu’à l’équipe professionnelle.

Il y a-t-il un grand intérêt pour le soccer à Orlando ? N'est-il pas difficile d'exister aux côtés du Basket (Orlando Magic) ou du Football Américain (Grosses Universités en Floride) ?

Chris Jones : Il y a un énorme intérêt pour le football à Orlando, avec les Lions qui attirent en moyenne 8000 personnes par match en 2013, plus que n’importe quel club en dehors de la MLS. Nous avons aussi le record d’affluence pour un match de championnat en Ligue mineure, avec 20 886 spectateurs en USL Pro, ce qui prouve que qu’à Orlando le football représente un marché très important aux US.

Est-il certain que le club évoluera en MLS à partir de la saison 2015 ? (Entretien réalisé avant l'annonce du 19 novembre)

Chris Jones : Le club a récemment complété le plan de financement pour un nouveau stade dans le centre-ville d'Orlando. Nous sommes dans les négociations finales avec MLS pour amener une équipe d'expansion à la Floride centrale pour commencer à jouer en 2015.

Etiez-vous confiant quant aux possibilités de rejoindre la MLS ou est-ce que vous aviez encore des interrogations ? 

Chris Jones : Le Président Phil Rawlins a toujours été très confiant quant à la possibilité d’amener une franchise ici en 2015. Cette confiance n’a jamais été remise en cause tout au long du processus.

La construction d'un nouveau stade était impérative pour ce projet. Peux-tu m'en dire plus à propos de cette étape ultime pour évoluer en MLS ? 

Chris Jones : Le club a récemment complété le plan de financement pour un nouveau stade au centre-ville d'Orlando. Une fois que la franchise nous sera accordée, la construction devrait commencer au printemps 2014.

Peux-tu résumer quels sont les différents points à respecter pour devenir une franchise de MLS ? 

Chris Jones : Pour devenir une franchise de MLS, tu dois avoir trois solides fondations parmi lesquelles :

1) une fanbase passionnée/des preuves sur le marché

2) Des propriétaires engagés

3) Un stade.

Dorénavant Orlando possède les trois et nous sommes ravis de voir les prochaines étapes.

Comment allez-vous préparer votre arrivée prochaine en MLS ? Avez-vous prévu d'importants changements ?

Chris Jones : Notre siège va certainement augmenter, d’à peu près environ 20 employés à temps plein à plus de 60.

Allez-vous signer de nouveaux joueurs dès maintenant ou allez-vous attendre la saison 2015 ?

Chris Jones : Notre coach (Adrian Heath) a dit à plusieurs reprises que notre équipe PRO 2014 USL comprendra des joueurs pour lesquels il pense qu’ils possèdent les qualités nécessaires pour faire le grand saut dans la MLS. Cette équipe sera en place en 2014, d'autres signatures survenant après.

Pour en savoir plus sur Orlando City et sur le dossier qui a été réalisé, n'hésitez pas à aller faire un tour sur PKFoot et sur le blog de PKFoot sur France Football. 

http://www.pkfoot.com/39107/championnats/autres-championnats/la-rencontre-dorlando-city-soccer-club-21eme-franchise-de-mls

http://pkfoot.blogs.francefootball.fr/interview-avec-fawner-mazo-president-des-ruckus-dorlando-city/